이들은 ‘캣슬(CatSle)’ 시리즈라고 이름 붙인 고양이 그림 5000장을 300여 명에게 총 2억7000만 원에 팔았습니다. 벽에 걸어두고 감상할 수 없는 디지털 파일에 불과한데다, 그림도 매우 조악합니다. 이 그림을 판 A 씨(26)와 공범 4명은 최근 사기 혐의로 경찰에 붙잡혔습니다. 대체 이 그림들은 왜 2억7000만 원이나 했을까요? 사기 혐의를 받는 건 조악한 그림을 비싸게 팔아서였을까요?

고양이 캐릭터 NFT인 ‘캣슬’ 시리즈는 지난해 11월 처음 발행됐습니다. 당시는 NFT 투자 열풍에 힘입어 이름 모를 수많은 NFT가 쏟아진 뒤였습니다. 고유의 역사성과 상징성 같은 건 없었습니다. 캣슬 시리즈를 만든 운영자들은 NFT의 가치를 높이려 다른 방법을 찾았습니다. 이들은 “이 NFT를 사면, 구입한 양만큼 가상화폐로 교환할 수 있는 토큰을 주겠다”고 홍보했습니다. 쉽게 말해 ‘배당’을 미끼로 내건 겁니다. (...)

그러나 약속한 첫 배당일이 다가오자 이들은 메신저 단체 대화방에 “메인 계정이 해킹당했다”는 말을 남기고 돌연 잠적했습니다. 물론 거짓말이었죠. 가상자산 개발자가 프로젝트를 중단하고 투자금을 가로채는 일명 ‘러그풀(rug pull)’ 사기를 벌인 겁니다. 투자자 9명이 입은 피해액만 약 2억1000만 원에 이릅니다. 서울경찰청이 지난달 주범 A 씨를 구속하고 범행을 도운 4명을 입건한 이유입니다.