글로벌 환경단체 세계자연기금(WWF)은 지난 2월 '자연을 위한 토큰(Tokens For Nature)'이라는 NFT를 공개했다. 여기에는 아무르호랑이, 마운틴고릴라, 자이언트판다 등 멸종위기 동물 10종이 담겼다. NFT를 판매해 얻은 수익금 전액을 멸종위기 동물 보존 활동에 사용하겠다는 것이 WWF의 취지였다. 이틀만에 판매가 마감되고, SNS에는 구매 인증샷이 올라왔다. 멸종위기 보호 활동과 한정판 NFT가 만나면서 새로운 시너지 효과가 나타나는 것처럼 보였다. 하지만 프로젝트는 오래가지 못했다. NFT가 환경을 파괴하는 하나의 원인이라며 환경단체와 개인들이 반발했기 때문이다. (...)

NFT는 대부분 이더리움 블록체인을 기반으로 만든다. 이더리움은 비트코인과 마찬가지로 '작업증명(Proof-of Work, PoW)' 방식을 이용해 채굴했다. '작업증명'이란 새로운 블록을 블록체인에 추가하는 작업을 완료했음을 증명하는 합의 알고리즘을 뜻한다. 작업증명 방식은 CPU의 연산처리 능력을 사용하는 기술로, 강력한 보안이 장점이지만 전기를 많이 사용한다는 단점도 있다. (...)

이런 이유로 최근에는 '작업증명(PoW)' 방식 대신 '지분증명(Proof of Stake, PoS)' 알고리즘 사용이 늘어나며 대세로 자리잡고 있다. '지분증명(PoS)'은 신규 코인을 발행할 때 소유자의 지분에 따라 지급하는 방식이다.

올해 초 이더리움 2.0도 그래픽카드를 사용해 채굴하던 작업증명을 중단하고 지분증명 방법으로 전환했다. 이를 통해 이더리움은 현재 1년에 약 0.01TWH의 전력을 소비하고 있다. 이는 페이팔이 1년에 사용하는 전력사용량 0.26TWH의 3.8%에 불과하다. (...)

미디어 테크 기업 퍼블리시 김기현 이사는 "이미 전기사용량을 최소화한 NFT제조기술을 적용하고 있음에도 초기 블록체인의 어마어마한 전기사용만을 부각해서 환경파괴 원인으로 지목하는 것은 무리가 있다"면서 "새로운 기술을 어떻게 제대로 적용해서 환경에 주는 피해를 최소화하고, 나아가 환경을 지킬 수 있는 제3의 방안을 모색할 것이냐에 주목할 필요가 있다"고 말했다.