메타버스의 영역이 확대되며 시장에서는 '메타버스에 스치기만 해도 오른다'는 말이 나올 정도였다. 지난 28일 종가 기준 올해 연초 대비 수익률 상위 10개 종목 중 8개가 메타버스 관련주였다.

수익률 1위를 차지한 블록체인 게임 제작업체 위메이드 맥스의 주가는 올해 1499% 상승했다.

연초 3만8150원이던 주가가 지난 28일 18만4000원을 기록했다.

위메이드 맥스의 모회사 위메이드도 올해 846% 올라 수익률 3위를 차지했다.

4위는 컴투버스를 구현한 CG 기술을 가진 위지웍스튜디오(527%)였다.

NFT가 뭐길래…JPG 파일이 800억원

‘비플’이란 활동명을 가진 마이크 윈켈만의 디지털 아트 ‘에브리데이즈: 첫 5000일(Everydays-The First 5000 Days)’은 크리스티 경매소에서 6930만 달러(830억원)에 낙찰됐다. 지난해 거래된 NFT 중 최고가로, NFT에 대한 세계적 관심을 집중시킨 일종의 사건이었다.

‘고작’ JPG 파일이 이 같은 가치로 평가 받은 데는 ‘디지털 정품 인증서’라 불리는 NFT가 있다. 블록체인에 소유권과 거래 내역이 기록되는데, 무한정 복사되는 디지털 상품에 고유성이 만들어지는 것이다. 누구나 쉽게 ‘복붙(복사+붙여넣기)’이 가능하다고 여겼던 디지털 파일이었지만, 이제는 희소성 때문에 특정 개인이 소유하고 타인에게 판매할 수 있는 자산이 될 수 있다.

‘첫 5000일’의 낙찰자인 가상자산 펀드 창업자 메타코반은 한 인터뷰에서 예술에 대한 사람들의 인식이 변하는 시대에 비플의 작품은 상징적이라고 말했다. 블록체인 기술로 세계에서 단 하나 뿐임을 보증 받았고, 비플은 NFT 디지털 아트를 꾸준히 만들어온 그래픽 디자이너이자 250만 구독자를 자랑하는 유명인사였다. 가상자산에 기대를 거는 메타코반에게 800억원은 합리적인 가격이었던 셈이다.

한 은행에서 일하는 김모씨(45)는 이달 초 테더(USDT)라는 암호화폐를 사서 클레이스왑이라는 이름의 디파이(DeFi·탈중앙화 금융) 플랫폼에 맡겼다. 테더와 클레이튼이란 암호화폐를 함께 맡기면 연 56.51%에 달하는 수익을 클레이스왑(KSP)이라는 이름의 암호화폐로 돌려준다. 그는 “하락장에 속수무책으로 손실을 감수하기보다는 이자 수익을 내는 게 낫다는 판단”이라며 “입소문을 타고 이런 투자 방식이 번지고 있다”고 설명했다.

비트코인이나 이더리움 등을 ‘예금’처럼 맡기고 정해진 수익을 받는 암호화폐 상품이 인기를 끌고 있다. 암호화폐 변동폭이 커지면서 직접투자를 했다가 손실을 본 개인투자자들의 간접투자 수요가 늘고 있기 때문이다. 하지만 암호화폐 하락장에서는 이런 업체들도 손실을 내긴 마찬가지다. 원금 손실 가능성을 유의해야 한다는 설명이다.

암호화폐를 맡기고 이자 수익을 내는 방식은 예치와 스테이킹으로 나뉜다. 스테이킹은 일종의 ‘적금’이다. 수익률이 정해져 있고, 암호화폐는 일정 기간 인출할 수 없기 때문이다. 암호화폐 네트워크는 투자자가 맡긴 암호화폐에 비례해 새로운 암호화폐를 보상으로 준다. 이더리움 2.0과 에이다, 솔라나, 테조스, 테라 등이 여기 해당한다. 스테이킹을 위해 네트워크에 맡겨진 솔라나의 가치는 677억달러, 연간 수익률은 6.02% 수준이다.

이더리움은 2015년 7월 30일 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 창안한 퍼블릭 블록체인 플랫폼이자, 이 플랫폼의 자체 통화 이름이다.

비트코인과 이더리움의 가장 큰 차이는 적용 범위에 있다. 비트코인이 결제나 거래 관련 시스템, 즉 화폐로서의 기능에 집중하는 반면, 이더리움은 핵심 기술인 블록체인(blockchain)을 기반으로 거래나 결제뿐 아니라 계약서, SNS, 이메일, 전자투표 등 다양한 애플리케이션을 투명하게 운영할 수 있게 확장성을 제공한다.

즉 화폐로서뿐 아니라 다른 용도, 줄여서 dApp(댑)이라고 부르는 분산 애플리케이션(Decentralized Application)을 누구나 만들고 사용할 수 있게끔 하는 플랫폼이다. C++, Java, 파이썬, Go 등[7] 대부분의 주요 프로그래밍 언어를 지원해서 범용성도 꽤 갖추고 있다. 하지만 주류는 자바스크립트를 변형한 솔리디티를 기본 언어로 만든다.

이더리움의 높은 활용성 덕분에 다양한 이더리움 기반 토큰들이 만들어 지게 되었다. 대표적으로 파이어폭스 창시자가 만든 베이직 어텐션 토큰(BAT, Basic Attention Token), 이더리움 초기 개발진이 만든 골렘(GOLEM), 예측 시장 플랫폼 어거(AUGUR) 등이 있다. 모두 업비트와 같은 거래소에서 활발하게 거래되고 있는 유망 코인들이다. 이 것만 봐도 이더리움의 높은 활용성을 엿볼 수 있다.

2021년 12월 현재 개당 무려 약 500만원에 거래되며 추후 비트코인을 제칠 수도 있는 높은 잠재성을 가지고 있는 가상화폐이다.

비록 인지도는 비트코인보다는 떨어지지만 다른 알트코인과는 비교 불가능할 정도로 높으며 범용성이 높기 때문.

시가총액 또한 다른 알트코인과는 넘사벽 수준으로 비트코인과 양강 체제를 굳혀가는 중이다.

특히 최근 유행하는 NFT 거래가 대부분 이더리움으로 이루어지며 이더리움의 활용처는 점점 늘어가고 있다.